我有些心神恍惚。

我沒有想到, 在這個地方會碰到桓瓖。

心中又是驚詫又是狐疑。他來這裏做什麽？難道……

念頭出來，我立刻覺得不可能。這三年來, 我一直小心翼翼，連曹叔和曹麟他們都沒有能夠找到我, 更不要提別人。至於公子，他如果要找我, 那麽他定然會親自來，而不是借桓瓖之手。

我心中不定，原本想來看看沈欽便去幹正事，如今那事跟桓瓖比起來, 卻是無足輕重了。我只得繼續待在窗下, 摒心靜氣地聽下去。

桓瓖道：“侯鉅在海鹽經營多年, 積累甚巨。凡有業者，必有賬冊記錄出入，侯鉅必也不例外。”

“賬冊？”沈欽嘆口氣, 道，“這侯鉅當真奸猾, 別處的汙吏，我等未到之時已得密報，順藤摸瓜一查便有。這侯鉅卻是小心，至今不曾露一點馬腳。只怕我等要找他的賬冊也是艱難, 總不能無憑無據便去他府邸中強搜。”

“賬冊不過最便捷之法, 能找到最好, 若無頭緒, 亦不必局限於此。”桓瓖道，“侯鉅比別人精明，君侯切不可操之過急。查驗那證物之事，我嚴令手下不得聲張，侯鉅定然還不知曉。君侯不若暫且在這海鹽城中住下，示以善意，心平氣和與之周旋，待其放下戒心之後，定然會露出破綻。”

沈欽聽了這話，似乎有了主意，道：“如此也好。”說著，他感慨道，“不想這區區海鹽，竟是如此棘手。還是聖上聖明，若非聖上派子泉領兵隨行，只怕我已喪命於宵小之手。”

桓瓖謙道：“君侯過譽，此乃在下分內之事。”

沈欽這話有幾分怨氣在，我聽著，卻覺得心安定了一些。離開雒陽之後，我一直打聽著朝中的動靜，知道三年前的宮變之後，桓瓖亦受了重用。去年左衛將軍桓遷因病退下，皇帝便將桓瓖拔擢，繼任此職。左衛將軍乃是禁衛要職，執掌精銳，非皇帝信任之人不可任。

皇帝竟將桓瓖派來護送沈欽，自然可見此事要緊，且難免危險。

沈欽道：“聖上心急，我亦是知曉。近來我每每躺下，總憶起聖上臥病之態，夙夜難眠。”說著，他壓低聲音，“在嘉興臨行時，我接到京中來信，說聖上又……”

那聲音太低，我聽不清。

只聽沈欽又重重嘆了一聲：“此番我等出來，若不早些回去，也不知還能不能再見聖上一面。”

桓瓖道：“聖上乃天子，有上天護佑，君侯莫太過擔心才是。”

“話雖如此，我豈可不擔心。”沈欽道，“太子尚年輕，且性情寬厚。如今太後不在了，聖上若再撒手，太子可如何是好？日後你我只怕擔子不輕，還須勠力盡心才是。”

這話雖憂慮，卻頗為語重心長，仿佛在展望鴻圖遠景。

桓瓖道：“君侯此言甚是，晚輩銘記。”

我還想再多聽些，這時，不遠處有些動靜，仿佛是有人往屋後來了。這院子甚小，沒有萬無一失的藏身之處。雖然不甘心，我也只好避開，在那些人來到之前，悄然返回。

回到那空客舍之後，我沒有將衣裳換上，而是沈下心來，將方才聽到的事梳理了一番。

沈欽和桓瓖二人的言語，最要緊的部分，自是他們提到了皇帝的身體。

其實，皇帝能活到現在，我一直覺得著實不易。當年在太極宮，蔡允元與我透露過，他那藥可吊命而不可延壽，雖然能讓皇帝一時恢覆康健之態，卻乃是以耗損元氣為代價。服用之後如烈火澆油，薪柴越少，燃盡越快。皇帝康覆之後，蔡允元當上了太醫令，這兩年來定然是費盡了心思。但看來現在已經到了連蔡允元也無能為力的時候。

當今的太子是當年的城陽王，沈貴妃的兒子。將來他成為新帝，沈氏作為外戚，風光可想而見。沈欽如今能在桓瓖面前說出這樣的話，亦是因得於此。

至於桓瓖說，要沈欽心平氣和地在海鹽住久些，好尋出侯鉅的馬腳……這想法固然是正道，但我當然不能讓他如願。

我原來的思路甚是簡單。沈欽既然先前在別處辦了些人，那麽來海鹽，必也是抱著找茬的心來的。不過侯鉅這人既然能安然在海鹽待了許多年，那也是有幾分本事的，為防止沈欽能耐不夠被侯鉅糊弄過去，我便須得自己加點料。

楊氏兄弟佯裝打劫時落下的那刀，自是我夜裏潛入縣府偷的。除此之外，我還打算今夜就在這聚賢居放一把火，讓沈欽打心底坐實侯鉅的謀害之心，然後將他拿下。此法的好處在於簡便而安穩，我起個頭，讓沈欽慢慢去做。反正就算萬一讓他見到了我，他也不知道我是誰。

而桓瓖出現，則大不一樣。

桓瓖雖是個紈絝，卻絕非蠢貨。他決意要查侯鉅，便定然會查到那天夜裏張郅去萬安館搜捕私鹽販的事，那麽一來，我便難保要跟他打上交道。我絕對不可在他面前露臉，所以，我不僅不能讓他們在海鹽久留，還必須在桓瓖查到萬安館之前，把此事了解。想來想去，既然沈欽急著想回雒陽，那麽最穩妥的方法，便是辛苦辛苦侯鉅速速把事情都敗露出來，好讓他們結案滾蛋，皆大歡喜。

思索一番之後，我不再停留，帶上那身粗布衣裳，借著夜色，翻墻遁出聚賢居。

桓瓖說得沒有錯，凡有產業者，必有出入賬目。侯鉅這樣的人也不例外。他作奸犯科無非是為了斂財，若無賬目，他便無法掌握資財之數，故而必有一本記錄往來的賬冊。

如今雖風頭正緊，然而沈欽剛到海鹽，據方才桓瓖所言，沈欽應當未曾對侯鉅展露出手段。人皆有僥幸之心，侯鉅就算警惕，定然也是相機而動，不會馬上將賬冊銷毀。故而我既然要幫桓瓖一把，重中之重也就在這賬冊上。

至於那賬冊的下落也並不難猜，定然就在侯鉅的手上。侯鉅疑心頗重，這樣重要的物什，交給什麽人保管都不如自己拿著才安心。

於是，我離開聚賢居之後，徑自往縣府而去。

縣府在海鹽城南，占地頗為寬敞。它分為兩半，前面是官署，後面則是縣長的府邸。

夜裏，官署大門緊閉，我徑自繞到後面，翻墻而入。

時值人定，宅院中甚是安靜，沒有什麽人走動。

這個地方我來過兩回。侯鉅是個懼內的人，海鹽縣城的人都知道，如果要討好縣長，那麽就要先討好他的夫人何氏。而我一個從外地來海鹽做生意的婦人，想要長久，破點財與縣府走走關系還是必要的。於是每年臨近年節的時候，我都要到這縣府中來一趟，給何氏送幾匹時興的衣料。只不過何氏未必知道我，因為除了虞家之外，但凡要在海鹽縣做些生意的人，無人不須孝敬。何氏一個官家貴婦，自然不會什麽人都見。於是我每次來，出面接收的都是府中的管事，堂而皇之地拿著一本冊子，來一個勾一個，誰沒送禮一目了然。

我並不白來，兩次之後，這府邸中何處有什麽屋舍，已經摸得清楚。畢竟對於我這樣的人來說，偷雞摸狗的勾當乃立身之本，無論在何處，官府這樣的寶地都萬萬不可錯過。

如今，果然還是用上了。

我先去了一趟庖廚。那裏沒有一個人影，片刻之後，我做完了事，順著墻根，又奔往侯鉅夫婦的院子而去。

才接近，突然，我聽得一陣狗的狂吠聲。循著看去，忽而見一點燈籠光在回廊的另一頭閃現。心道不好，我即刻躲到附近的樹叢裏，順手從懷中掏出幾粒小丸，拋出去。

沒多久，幾個仆人牽著兩條狗追了過來。接著燈籠光，只見那是兩條體型肥大的獵犬。它們顯然是嗅到了我的味道，徑自朝樹叢中沖來，沒多久，卻在幾步開完止步。它們低頭在草叢中翻找著什麽，舔著嘴，未幾，倏而發出低低的嗚咽聲，打起了噴嚏來。

“出了何事？”一個仆人疑惑地說，低頭查看。

那兩只狗卻仍然打著噴嚏，頭一甩一甩，像是被什麽嗆住。

“嘖，什麽也沒有。”另一人四處看了看，道，“這院子裏黃鼠狼多得很，定然又是聞到了那些畜生的味道，將我等拖了來。”

有人打個哈欠，抱怨道：“主公也真是，近來總這般疑神疑鬼，海鹽縣城中誰人吃了熊心豹子膽敢來偷他……”

“少說兩句。”旁人將他打斷道。

眾人嘀嘀咕咕，沒多久，牽著兩條仍然打著噴嚏的狗走開了。

待他們走遠，我從樹叢裏出來。方才那些小丸乃是專門用來對付獵犬的，其中有麻痹之物，只要舔上一點，便可教獵犬嗅覺失靈。不過從此事上看，侯鉅這院子裏連獵犬都用上了，想來必有鬼怪。

我沿著墻根往前摸索，沒多久，到了主屋臥室的後窗下。

裏面傳來窸窸窣窣的人聲，一男一女，似乎正是侯鉅和何氏。

“……連個寒食都過不好，那司鹽校尉到底何時走？”我湊近窗子，只聽何氏道語帶埋怨，“不就是個司鹽校尉，前面也不是不曾來過，也未見你怕成這般。”

“你知道什麽。”侯鉅道，“錢唐那邊的幾人是怎麽倒黴的？不可掉以輕心。”

何氏道：“便是再大的官，豈有打點不得的？定然是他們不曾好好孝敬。”

“孝敬？”侯鉅冷笑，“你可知那沈欽是什麽人？皇親國戚，聖上的表兄弟，太子的舅父。將來沈氏當權，半個天下都是沈氏的，你拿什麽孝敬？”

何氏不耐煩道：“好了好了，這般大聲做甚……”

侯鉅又嘀咕了兩句，還待再說下去，突然，外頭傳來一陣嘈雜聲。

“……失火了！庖廚失火了！”

二人的話倏而打斷。

我則放下心來，成了。

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